十月の朝は、空気がすこし違う。窓を開けた瞬間に頬をなでる風が、九月とはもう明らかに違う温度をしていて、「ああ、秋になったんだ」と体が先に気づく。そういう朝に限って、ベッドから出るのが億劫で、布団の端をぎゅっと握りしめながらもう五分だけ、なんて思ってしまうのだ。

自律神経が乱れやすいのは、季節の変わり目だとよく聞く。気温差、日照時間の変化、それに加えて仕事のストレスが重なると、体は静かに悲鳴をあげ始める。眠れない夜が続いたり、朝起きても疲れが抜けていなかったり。睡眠の質が落ちると、日中のパフォーマンスにも影響が出て、それがまたストレスになる。悪循環というやつだ。

そんなわたしが最近気づいたのは、「やさしい会話」の力だった。

友人の麻子と、近所のカフェ「ソワレ・ブラン」でランチをした日のこと。彼女は席に着くなり、「最近どう？」と聞いてくれた。ただそれだけの言葉なのに、なぜか胸の奥がほぐれる感じがした。コーヒーの香りが鼻をくすぐり、窓から差し込む午後の光が白いテーブルに柔らかく落ちていた。麻子がカップを両手で包むようにして持ちながら、うんうんと頷いてくれる。その仕草だけで、なんだかもう十分だと思えた。

一緒にごはんを食べながら交わすやさしい会話は、副交感神経を優位にしてくれる。食事中にリラックスできると消化もよくなるし、体が温まりやすくなる。体の冷えは万病のもとと言われるけれど、温めることで血流が改善され、夜の眠りも深くなっていく。そういう連鎖が、じわじわと体の内側から整えてくれるのだと思う。

麻子との会話の中で、ふと彼女が言った。「ありがとうって言われると、なんか自分も元気になるよね」と。小さなありがとうを口にする習慣が、実は自分自身のストレス解消にもなっているらしい。感謝を伝える行為は、脳内に幸福感をもたらすホルモンの分泌を促すとも聞く。言葉ひとつで、体の中が変わっていく。

ちなみにその日、わたしは注文したはずのホットチャイを、なぜかアイスで受け取ってしまった。「温めてください」と言ったつもりが、どうやら「ください」しか届いていなかったらしい。麻子に「それ、ぜんぜん温まらないじゃん」と笑われながら、でもなんだかそれも含めて、いい昼下がりだった。

夜、湯船にゆっくり浸かりながら、今日の会話を思い返した。体の芯がじんわりと温まっていくのを感じながら、目を閉じると自然に眠気が訪れた。良質な睡眠は、翌朝の体の軽さに直結する。それはもう、実感として知っている。

やさしい言葉をかけてもらうこと、一緒にごはんを食べること、小さなありがとうを重ねること。そういう何でもないことが、自律神経をととのえ、ストレスを溶かし、夜の眠りを深くしてくれる。特別なことは何もいらない。ただ、今日も誰かとあたたかい時間を過ごせたなら、それでじゅうぶんだと思う。