10月の夜は、思いのほか早く冷える。窓の外から金木犀のかすかな香りが流れ込んできて、「あ、もうそんな季節か」と気づいた瞬間、なんとなく身体を動かしたくなった。そんな小さなきっかけが、今の夜のルーティンのはじまりだった。

まずはストレッチから。

首をゆっくり右へ倒すと、側頭部からじわりと熱が広がる感覚がある。続けて肩甲骨を引き寄せるように腕を後ろへ開くと、胸の中心がほぐれていく。急がなくていい。ゆっくり、呼吸を止めないこと。それだけを守れば、それだけでいい。
ストレッチをすることで副交感神経が優位になりリラックスでき、ゆっくり深呼吸しながら行うことで、より副交感神経を優位にできる。
頭でわかっていても、実際に身体でそれを感じると、少し驚く。「こんなに力が入っていたのか」と。

ストレッチのあとは、深呼吸。

鼻からゆっくり吸って、口からさらにゆっくり吐く。お腹だけでなく、背中や腰まわりにも空気が入るような感覚で。
ストレッチと意識的な呼吸を組み合わせることで、心身のコンディションを整えることにつながる。その鍵は「呼吸」と「姿勢」にある。
子どもの頃、学校の体育の授業で「深呼吸して」と言われるたびに、なんとなく照れくさくて浅くしか吸えなかった。あの頃の自分に、もう少しちゃんと吸えと言ってやりたい。

そして最後に、ゆる筋トレ。

「筋トレ」と聞くと、ハードな汗をイメージするかもしれないけれど、夜にやるのはあくまで”ゆる”い版だ。仰向けになって、両脚をゆっくり上げ下げする。壁に手をついてスクワットを数回。負荷は小さくていい。身体が「動いたな」と感じる程度で十分。「ヴェルテ・ナチュール」というウェルネスブランドのヨガマットをフローリングに敷いて、そこに横になると、なんだか儀式めいた気持ちになる。

入浴や足湯で末端の血流を促してからストレッチに入ると、深部体温の自然な低下が進みやすくなる。身体を温めることが、良質な睡眠への入口になる。
それを知ってからは、シャワーで済ませていた夜を、湯船に変えた。たったそれだけで、翌朝の目覚めが変わった。顔色が、声のトーンが、なんとなく違う。うまく説明できないけれど、「整っている」という感覚がある。

現代社会では仕事のプレッシャーやスマートフォンの光など、交感神経を刺激する要因が多く存在する。
夜になっても頭が覚醒したままで、眠れない夜が続いていた時期があった。そのとき、このルーティンに出会った。劇的な変化ではない。でも、
毎晩おなじ時間に、おなじ順番で身体をほぐしていくことが、やがて眠りへの合図になる。

健康でいたい、若々しくありたい。そう思うとき、人はつい「何か特別なこと」を探してしまう。でも、夜の10分のストレッチと深呼吸と、ゆる筋トレ。この三つが揃った夜は、眠りが違う。明日の自分は、今夜の小さな積み重ねの上に立っている。