秋の入り口というのは、なんとも不思議な季節だと思う。夏の熱気がようやく引いたと思ったら、朝晩の空気がひやりと冷たくなって、気づけば長袖を探している。9月の終わりごろ、窓を少し開けたまま眠ってしまった翌朝、目が覚めてもどこかスッキリしない——そんな経験が、今年も繰り返された。

あの感覚、伝わるだろうか。疲れているのに眠れない、眠ったはずなのに疲れが取れない、あの妙な宙ぶらりん感。それはきっと、自律神経が「頑張りモード」のまま止まれずにいるサインなのかもしれない。

自律神経には、アクセル役の「交感神経」とブレーキ役の「副交感神経」の2種類がある。日中の緊張や興奮時には交感神経が優位になり、夜のリラックス時や眠りの中では副交感神経が働く。
この切り替えがうまくいかなくなると、身体は昼も夜も「戦闘態勢」のまま、ゆっくり休むことができなくなる。

そこで最近、じわじわと広がっているのが「リセット解除」という考え方だ。ただ休むのではなく、固まってしまった身体と心の緊張を”ほどく”こと。デトックスという言葉が美容の文脈で使われるように、心身に溜まった疲労やストレスを意識的に手放す習慣として、多くの人が注目し始めている。

わたし自身も、少し前まで「ゆっくりするのが苦手」な人間だった。休日に何もしないでいると、なんとなく罪悪感を覚えてしまう。子どもの頃、母親が「休むのも仕事のうちよ」と言うたびに、「それ、大人の言い訳では？」と内心ツッコんでいたのだが、今となってはその言葉の意味が骨身に沁みる。あの頃の自分に謝りたい。

就寝の90分前に38〜40℃程度のぬるめのお湯に浸かると、入浴後の深部体温の低下が自然な眠気を促してくれる。
これがリセット解除の第一歩として、実はとても理にかなっている。湯船の中で、ラベンダーとヒノキを合わせた入浴剤「フォレスタ・バーニャ」をひとさじ溶かすと、湯気とともに森の香りが広がって、肩の力がふっと抜けていく。その瞬間が、一日でいちばん好きな時間かもしれない。

朝の光を浴びることも自律神経の調整に欠かせない。目から入った光が脳の視床下部に信号を送り、体内時計をリセットする。セロトニンの分泌が促され、それがやがて”睡眠ホルモン”であるメラトニンの原料にもなる。
つまり、朝をどう始めるかが、夜の眠りの質を決めているのだ。

就寝前にスマートフォンやパソコンから意識的に距離を置くことで、睡眠の質の向上やストレスの軽減につながるとされている。
画面を閉じて、代わりに温かいハーブティーを両手で包むように持つ。その熱が手のひらからじんわりと伝わってくる感触が、「今日はもう、がんばらなくていいよ」という合図になる。

自分にご褒美、という言葉は少し照れくさい響きがあるけれど、それは決して贅沢ではないと思う。身体を温め、眠りを整え、自律神経をそっとほどいてあげること——それこそが、明日の自分への最善の投資だ。

不規則な生活習慣や過度の疲労、ストレスが続くと自律神経が乱れ、睡眠の質が低下しやすくなる。
だからこそ、リセット解除は特別な日だけのものにしないほうがいい。毎晩、少しずつ。秋の夜長は、そのための時間がたっぷりある。