秋の夜、窓の外がすこしだけ冷たくなってきた気がする。そういう日の帰り道は、不思議と「早くお風呂に入りたい」という気持ちが自然と湧いてくる。子どもの頃、母がお風呂を沸かすたびに漂ってきたゆずの香りを、なぜかこの季節になると思い出す。あのころは「早く出なさい」と呼ばれるまで湯船で遊んでいたのに、大人になった今、自分から湯船を大切にするようになるとは思わなかった。

寒暖差による肌トラブルや冷えをケアする「お風呂美容」への関心が今、じわじわと高まっている。
そのトレンドを体感するように、私も最近、入浴時間を”ただ汚れを落とす時間”から”自分をととのえる時間”へと意識的に変えてみた。

就寝の1〜2時間前に入浴すると、体温が一度上昇し、その後自然に下がることで眠りやすくなる。
これを知ってから、夜10時ごろに湯船につかることを習慣にした。
38〜40℃程度のぬるめのお湯に浸かることで身体が温まり、副交感神経が優位となりリラックスへと導かれる。
ぬるいかな、と最初は思っていたけれど、10分も経つと、じんわりと芯から温かくなっていくのがわかる。肩の力がふっと抜ける、あの瞬間が好きだ。

そんな入浴時間に欠かせなくなったのが、いくつかのぬくもりアイテムたち。愛用しているのは「ユイロ バスエッセンス」という小さなブランドのバスオイルで、ヒノキとラベンダーをブレンドした香りが湯気とともにふわりと立ち上がる。浴室全体がまるでちいさな森の中みたいになって、一日のざわつきがすうっと遠のいていく。ぬくもりアイテムひとつで、空間ごと変わるのだから、お風呂って侮れない。

そしてもうひとつ、最近とりいれているのがノーメイクデーだ。週に一度、意識的にメイクをしない日をつくるようにした。肌を休ませることで、素肌そのものの調子が上がる気がするし、何より「すっぴんの自分でいい」という感覚が、じわりと自己肯定感につながっている。ノーメイクデーの夜は、特に丁寧に入浴時間をとるようにしている。洗顔も、保湿も、いつもより少しゆっくり。素肌と向き合う夜は、どこか清々しい。

ちなみに先週、湯船に浸かりながらうとうとしてしまい、気づいたら水面に浮かんでいたバスオイルのボトルをつかもうとして盛大に水しぶきを立てた。静寂を破る音に自分でびっくりして、思わず笑ってしまった。リラックスしすぎも、ほどほどに。

良質な睡眠を得るためには、入浴のタイミングや方法が重要で、適切な入浴習慣を取り入れることで、心地よい睡眠を手に入れることができる。
睡眠の質が上がると、翌朝の肌のトーンが違う。目の下のくすみが薄れ、なんとなく顔色が明るくなる。美容にどれだけお金をかけても、睡眠という土台が整っていなければ、その恩恵は半減してしまうのかもしれない。

自律神経の緊張を緩ませながら、入浴で深部体温が上がった後の自然な下降を促し、就寝前のリズムを整えてくれる。
入浴時間は、そのための大切なスイッチだ。スマートフォンを浴室に持ち込まず、香りと温度と静けさだけに集中する15分。それだけで、自律神経のバランスが少しずつ戻ってくる感覚がある。

きれいでいたい、若々しくありたい、という気持ちは誰にでもある。でもその答えは、高価なクリームよりも、毎晩の湯船の中にあるのかもしれない。今夜も、ぬくもりアイテムを手に、静かな入浴時間を丁寧に過ごしてみてほしい。