秋が深まるにつれて、夜の空気がひやりと肌に触れるようになった。10月に入ってからというもの、帰り道の風がどこか違う。コートの前をかき合わせながら、「今夜こそゆっくりお風呂に入ろう」と思う。そんな夜が増えてきた。

先日、思い切って**ノーメイクデー**を設けてみた。週に一度、肌に何も塗らず、何も隠さず過ごす日。最初は少し勇気が要ったけれど、慣れてしまえば案外清々しい。素顔のまま台所に立って、夕飯の支度をして、お湯を張る。その流れがなんだか、とても自然だった。

浴槽にお湯が溜まっていく音を聞きながら、架空の入浴ブランド「**ミルヴァーナ**」のバスソルトをひとさじ、ふたさじ。
天然精油の心地よい香りに包まれると、疲れた心身がじんわりとほぐれていくような感覚がある。
お湯の色がうっすらと変わり、湯気がゆらゆらと立ち上る。ラベンダーに似た、でも少し甘みのある香りが浴室に広がって、思わず深呼吸してしまった。

38〜40度のぬるめのお湯に15〜20分ほど浸かると、リラックス効果が得られ、ストレスの軽減にもつながる。
急いで熱いお湯に飛び込んでいた頃の自分が、少し遠く感じる。以前は「時間がもったいない」とシャワーで済ませることも多かったのに、今では入浴時間そのものが、一日の中の大切な区切りになっている。

湯船の中で、ぼんやりと子どもの頃のことを思い出した。母が毎晩、柚子の皮を浮かべたお風呂を用意してくれていた。脱衣所には古い木製の棚があって、そこにタオルが整然と畳まれていた。あの頃の「お風呂の時間」は、一日が終わる合図だった。今もきっと、本質は変わっていないのだと思う。

湯上がりには、**ぬくもりアイテム**が欠かせない。今のお気に入りは、厚手のリネンのバスローブと、足首までしっかり包んでくれる靴下。体の芯から温まったまま、その温度をできるだけ逃がさないようにする。これをするようになってから、布団に入ったときのじんわりした感覚が全然違う。

就寝の2時間前に入浴すると、寝るときにはちょうどよく体温が下がり、深い睡眠が得られると言われている。
自律神経のバランスを整えるためにも、入浴のタイミングはとても大切なのだ。
副交感神経を優位にするためには、全身浴でじっくりと浸かり、その後ゆっくりとストレッチや瞑想を取り入れる方法がおすすめとされている。
難しく考えなくていい。湯船の中で目を閉じて、ただ呼吸を整えるだけでも、体は少しずつ「休む準備」を始めてくれる。

ちなみに先週、バスソルトを入れようとして誤って二倍の量をざばっと投入してしまった。お湯がみるみる真っ白になって、なんだか牛乳風呂みたいになってしまったのだけど、これが思いのほか肌がしっとりして、悪くなかった。失敗とも呼べない失敗、である。

入浴は血流を促して深部体温を調整し、眠りの質を高める助けになる。
睡眠の質が上がると、翌朝の肌のコンディションも、気持ちの余裕も、ちゃんと変わってくる。美しくありたい、若々しくいたいと思うなら、高価なコスメより先に、今夜の入浴時間を見直してみることが近道かもしれない。

ノーメイクの素顔で、ぬくもりアイテムに包まれて、静かな夜に湯船へ沈む。それだけで、体は正直に応えてくれる。明日の自分への、一番やさしい投資だと思っている。