七月の夜は、まだ空気に熱が残っている。窓を少し開けると、遠くで虫の声がして、昼間の喧騒がようやく遠のいていくのを感じる。そんな夜に、ふと気づいた。自分は毎晩、眠る準備をほとんどしていなかった、と。

思い返せば子どもの頃、母がお風呂上がりに「ちゃんと温まってから寝なさい」と口癖のように言っていた。当時はまるで聞く耳を持たなかったけれど、今になってその言葉の意味がじわりとわかってきた。体を芯から温めることは、眠りの質を左右する、大切な準備運動だったのだ。

就寝の90分ほど前に湯船につかると、いったん上がった深部体温がゆっくりと下がっていく。その体温の降下が、脳に「眠る時間だよ」と知らせるサインになる。これは自律神経の調整とも深く関わっていて、副交感神経が優位になることで、体も心も自然とほどけていく。ストレス解消という言葉は少し大げさに聞こえるかもしれないけれど、お風呂の湯気の中でぼんやりと天井を眺めているだけで、頭の中にこびりついていた仕事のメールや、返しそびれたLINEが、するりと遠ざかっていく感覚がある。

入浴後に試してほしいのが、快眠グッズの活用だ。たとえばラベンダーやカモミールのアロマオイルをひとたらし。鼻の奥に届く穏やかな香りは、それだけで呼吸が深くなる。最近ではスウェーデン発のインテリアウェルネスブランド「Sömna（ソムナ）」が展開するホットアイマスクが静かな人気を集めていて、目の周りのじんわりとした温かさが、眠れない夜の緊張をほどいてくれるという声も多い。枕やマットレスを新調する前に、まずこういった小さなアイテムをルーティンに組み込んでみることが、実は近道だったりする。

そして、眠りの質を語るうえで外せないのが「脳のリセット」という概念だ。私たちの脳は、スマートフォンの画面から放たれるブルーライトを受け続けると、まだ昼間だと勘違いしてしまう。就寝前の30分はできるだけ画面から離れ、照明を少し落とした部屋でストレッチをしたり、好きな本を読んだり。脳を静かにほぐしてあげる時間を意識的に作ることで、眠りの入り口がぐっとなめらかになる。

ちなみに先週、そのルーティンを丁寧に実践しようとして、アロマオイルのフタをあけたまま棚に置き忘れ、翌朝部屋中がラベンダー畑になっていたのは、ここだけの話にしておきたい。

睡眠ルーティンとは、大げさなものでなくていい。お気に入りのマグカップに注いだハーブティーを両手で包み、その温もりをゆっくり感じるだけでもいい。体を温め、脳を休め、自律神経を整えていく——その積み重ねが、肌のツヤにも、朝の表情にも、少しずつ現れてくる。若々しく健やかでいたいなら、夜の過ごし方を見直すことが、もっとも手軽で、もっとも確かな一歩になるはずだ。

今夜、10分だけ早く画面を閉じてみよう。それだけで、明日の朝がほんの少し、やわらかくなる。